多能幹細胞具有自我更新能力，可以發育成人體內的任何細胞。但它們是否會產生新細胞——如果是，數量和種類——取決於乾細胞內部的因素以及它們周圍的環境。例如，來自周圍組織的分子信號誘導幹細胞分化為胃或血液或大腦前體細胞。
近年來，研究人員利用這些知識開發了乾細胞療法，通過用健康細胞替換受損或患病細胞，為治療帕金森病、黃斑變性和骨關節炎等疾病提供了希望。加州大學舊金山分校解剖學教授 Leanne Jones 博士處於研究幹細胞如何受周圍環境影響並定向分化為一種或另一種細胞的最前沿——這對乾細胞療法的成功至關重要。
瓊斯的工作表明，在果蠅的睾丸和腸道中，幹細胞和它們周圍的組織——稱為乾細胞生態位——隨著年齡的增長而變化。這些發現挑戰了這樣一種觀點，即單獨使用年輕的干細胞就可以治療與年齡有關的疾病或退行性疾病，至少對於老年人來說是這樣。
“將實驗室製造的干細胞移植到患有帕金森氏症等退行性疾病的患者體內可能是一種可能的治療方法，”瓊斯說。“但我們的研究表明，如果乾細胞生態位也已經老化並且不能支持移植的細胞，那麼將新的干細胞放入老年人體內可能還不夠。那將是一個重大問題。”
2021 年，瓊斯將她的實驗室搬到加州大學舊金山分校，以啟動和指導新的Bakar 老齡化研究所。她不能錯過將來自不同學科的人們聚集在一起研究衰老並開發治療老年人更普遍疾病的方法的機會。
不過，瓊斯並不總是乾細胞生物學家。在哈佛大學的研究生院，她研究了人乳頭瘤病毒 (HPV) 如何引發失控的細胞生長，從而導致宮頸癌。在獲得微生物學和分子遺傳學博士學位後，她在英國一家研究果蠅翅膀發育的實驗室擔任博士後研究員。她發現破壞果蠅翅膀發育的基因突變也會破壞果蠅卵巢中的干細胞行為，因此它們無法正確產卵。為了進一步了解幹細胞生物學，瓊斯於 2000 年搬到斯坦福大學，師從該領域的先驅瑪格麗特·富勒 (Margaret Fuller)。
她將自己職業生涯的飛躍歸因於追隨自己感興趣的事物。她相信，每一步都幫助她成長為一名科學家，並為她提供了新工具。
瓊斯說：“有些人認為真正傑出的科學家是能夠深入研究一個主題直到完全理解它的人。” “但我認為，對於年輕科學家來說，重要的是要認識到進入不同的科學領域也很有價值。你不必幾十年都被一個問題和方法所束縛。事實上，轉向一個新的領域往往意味著你擁有獨特的視角，這往往會給你帶來很大的優勢。”